道路運輸是現代運輸的主要運輸方式之一，同時也是陸地運輸的兩種基本運輸方式之一。其在整個交通運輸領域占有重要地位，并起到越來越重要的作用。道路運輸是現代運輸的主要運輸方式之一，同時也是陸地運輸的兩種基本運輸方式之一。其在整個交通運輸領域占有重要地位，并起到越來越重要的作用。
目前，世界汽車總數已達4億多輛，在世界現代交通網絡中，道路長度占2/3，約2千萬公里，道路運輸完成的運輸量占整個運輸量的80%左右，貨物周轉量占10%。在一些工業發達國家，道路運輸的運輸量、周轉量在各種運輸方式中名列前茅，道路運輸已成為不可或缺的重要組成部分。
根據《中國交通年鑒》的統計997年中國道路運輸完成貨運量97.7億噸，貨物周轉量5272億噸，分別為1996年99.3%和105.2%。到1997年底，全國有450多萬營業客貨運輸車輛，270多萬經營者，11000多萬從事道路運輸活動。
公路運輸由公路和汽車兩部分組成。
一、公路運輸的特點和作用
公路運輸是一種靈活、簡單、方便的運輸方式。在短途貨物集散運行中，它比鐵路和航空運輸有更大的優勢，尤其是在實現門到門的運輸中。雖然其他運輸方式各有特點和優勢，但或多或少要靠公路運輸來完成*終端兩端的運輸任務。比如鐵路車站、水運港口碼頭、航空機場的貨物集散運輸離不開公路運輸。
但是，道路運輸也存在一定的局限性，例如：載重小、不適合裝載重件、大件貨物、不適宜走長途運輸；車輛運行時震動較大，容易造成貨損貨差事故，同時運輸成本較高，運輸成本較水運和鐵路運輸費用高。
二、公路運輸的經營方式
在市場經濟條件下，公路運輸的組織形式一般分為以下幾類。
(一)公共運輸業
這類企業專業從事汽車貨物運輸業務，并以整個社會為服務對象，其經營方式有：1.定期定線。無論貨物裝載量如何，都要按時間表在固定路線上行駛。2.定線不定期。根據固定路線上的貨物裝載情況，派車行駛。3.定區不定期。根據貨物需求，在固定區域內派車行駛。
(二)契約運輸業
根據雙方簽訂的運輸合同運輸貨物。與之簽訂合同的一般是大型工礦企業，多年運輸量大而穩定。合同期限一般較長，短的是半年、一年，長的是幾年。根據合同規定，托運人保證提供一定的運輸量，承運人保證提供必要的運輸能力。
(三)自用運輸業
工廠、企業、機構設置自己的車，為了運輸自己的物資和產品，一般不對外營業。
(四)汽車貨運代理
既不掌握貨源，也不掌握運輸工具。作為中間人，他們一方面向貨主收貨，另一方面向運輸公司托運，從而收取手續費和傭金。一些汽車貨運代理專門從事從貨主那里收集零星貨物，并將其歸納為整車貨物，然后以托運人的名義將其托運給運輸公司，以賺取零擔和整車貨物運費的差額。